A Paris, en 1881, Alfred Caravan, commis au ministère de la Marine, attend avec impatience la promotion qu'il mérite. Malheureusement, après trente ans de loyaux services, il ne reçoit qu'une médaille et aucune augmentation. Alfred vit à Courbevoie avec sa mère et Rose, son épouse. Un soir, la vieille dame a une attaque.
