À l'approche d'un événement politique majeur susceptible de rompre l'unité du Royaume-Uni, Beatrice Ogilvy et son patron, agents du MI5, rencontrent un ancien agent du KGB qui les prévient d'une attaque imminente. Le complot, dont le nom de code est Redback, semble lié d'une manière ou d'une autre à Riper-Hansen, une entreprise danoise en charge de la construction d'une centrale nucléaire en Écosse. Avant que Béatrice n'en sache davantage, l'informateur et son patron sont assassinés.
