Дії відбуваються в майбутньому, у вигаданій тоталітарній державі під назвою Республіка Ґілеад, з жорсткими порядками і звичаями і в якій є одна істотна проблема — безпліддя. Тільки одна жінка зі ста здатна зачати дитину. Тому жінок із простолюддя в спеціальних таборах готують до єдиної функції — народження дітей офіцерам і їхнім дружинам.
